Champions Online PC

Det är näst intill omöjligt att skriva en recension på Champions Online utan att jämföra det med City of Heroes. Inte för att det är nödvändigt, utan för att City of Heroes både är det enda andra etablerade superhjälteonlinerollspelet, samt att det är Cryptic som utvecklat båda. Det sista var pinsamt tydligt i de tidiga betaversioner jag spelade där man lånat grafik, spelmotor och ljudeffekter direkt från just deras första spel. Tack och lov har mycket förändrats sen dess och nu är skillnaderna fler än likheterna.

Det som utmärkte just City of Heroes var den totala avsaknaden av utrustning. Allt handlade om att samla på buffar, förmågor och nya designstilar åt hjälten. I övrigt var gameplayet rätt typiskt för vilket onlinerollspel som helst, men med en viss avsaknad av klassiska räder och större fokus på instansierade slumpmässiga uppdrag istället för vanliga uppdrag. En lösning som gjorde City of Heroes unik, men det har också fått mycket kritik under åren för sin enformighet.

Champions Online skiljer sig här direkt från sin andlige föregångare. Borta är tänket med buffarna, istället är det utrustning som gäller den här gången. Förmodligen positivt, då det gör det lättare för nya spelare att anpassa sig. Enda nackdelen är att gränssnittet för just utrustning lämnar en del att önska. Men det är ingen större grej att haka upp sig på, då det finns långt sämre lösningar där ute.

Spelet börjar förstås med karaktärsskapandet och här blir ingen besviken. Möjligheten till variation på hjältarna är enorm och klart tillfredsställande. Utöver klassiska val där man kan vraka mellan rustningar och dräktdelar så går det också att lägga olika effekter på delarna, för att skapa bättre metall eller läder-look till exempel. Det är lätt att fastna i den här delen av spelet i timmar bara för att testa olika designer på karaktärer. Gillar man designfrihet kommer man få en orgasm över de möjligheter som erbjuds här.

Precis som Funcoms Age of Conan har man siktat på att få ett mer interaktivt stridssystem där större krav ställs på spelarens uppmärksamhet. Det fungerar dock enligt helt andra principer i Champions Online. Här har alla hjältar, oavsett vilken form av förmågor man väljer, alltid en viss uppsättning av kraftkategorier som kompletterar varandra. Kanske viktigast är de krafter som låter hjälten ladda upp energi för att kunna använda sina övriga krafter. Dessa gör sällan så värst mycket skada, men är grunden för hela systemet. Många krafter, både dessa och övriga, kan kräva att spelaren laddar krafterna för bästa effekt, vilket görs genom att helt enkelt hålla inne den knapp som representerar kraften ifråga. Via en mätare kan man sen avgöra hur mycket kraften ska laddas eller hur länge den ska vara aktiv, och allt sker i realtid. Det låter mer komplicerat än vad det är, för det är faktiskt ett riktigt intuitivt system som är enkelt att komma in i. Utöver detta har man lagt till en pareringsförmåga, med vilken man med viss framgång kan blocka och minska skadan på attacker från fiender. Denna förmåga kan uppgraderas allt eftersom med nya bättre pareringsförmågor. Samma gäller skyddsförmågorna som ökar spelarens tålighet mot olika attacker.

I början av spelet har man bara två attacker, utöver pareringen, vilket gör att man lätt sätter sig in i logiken. När man väl tagit sig igenom nybörjarområdet som är rätt kort, får man sedan uppgradera sina krafter och attribut och även sin första så kallade travelpower, vilket kan vara allt från att flyga till att ta sig fram genom underjordiska tunnlar. Sedan får man välja mellan två andra nybörjarområden där man tränas upp mer i olika tradeskills och superhjältandets ädla konst. Ett smidigt system som pedagogiskt introducerar spelarna till både spelsystemet som världen och dess villkor. Något som verkligen behövs då spelet erbjuder en enorm frihet i hur man skräddarsyr sin karaktär, med en enorm mängd krafter som kan kombineras fritt.

Det finns två problem med startområdet som jag inte riktigt kommer över däremot. Ett är att trots att man får välja mellan två områden så är det första, hur kort det än är, riktigt enformigt efter ett tag. Eftersom man dessutom lär skapa en hel del hjältar, speciellt i början för att testa sig fram, blir man dödligt less på det snabbt. Det andra är att man aldrig får några riktigt bra hintar om vilka typer av krafter man bör prioritera i början som ny spelare. På grund av den enorma mängden krafter är det inte lätt att skapa en karaktär som är hållbar även utanför de första startområdena om man inte har erfarenheten eller kunskapen. Därför faller mycket tillbaka på trial and error. På så sätt är spelets mångfald lite till en belastning för spelet.

Spelet har andra styrkor som kompenserar detta längre in. Det kryllar av roliga uppdrag och små mini-instanser som kan spelas både solo och i grupp. Sedan finns det publika uppdrag, i stil med de vi såg introduceras i Warhammer Online, vilka är väldigt snarlika i Champions Online. Det vill säga, alla som kommer in i ett visst område blir automatiskt tilldelade gemensamma uppdrag där vissa villkor måste uppfyllas för att driva vidare händelseförloppet. Sedan, när man kommit upp till lite högre levlar får man dessutom skapa sig sin egen Nemesis. En sjukt genial idé. Denna Nemesis får man sedan möta lite från och till i olika sammanhang.

I övrigt är det mycket mer ett klassiskt onlinerollspel i den lite modernare skolan än vad City of Heroes var. Fokus på just uppdrag, instanser och raidande är därför också större. Rent grafiskt ser spelet väldigt mysigt ut och cellshade-grafiken passar bra med hjältestilen. Fast jag är förvånad över att spelet är så tunggrott, om man inte stänger av vissa effekter. Det gör mig lite orolig för hur spelet klarar sig på svagare system, men det är i alla fall klart spelbart på hyfsade inställningar.

Sammanfattningsvis är Champions Online ett kompetent spel som egentligen inte alls förtjänar att nämnas samtidigt som City of Heroes, som i jämförelse känns lika föråldrat som det faktiskt är. Men samtidigt kan jag inte komma ifrån känslan av att tiden ändå sprungit ifrån även Champions Online redan. Jag blir aldrig helt nöjd med känslan i spelflödet heller, men det kan vara en rent subjektiv detalj. Champions Online är kompetent, välutvecklat, med vissa tillkortakommanden, och bör tilltala alla som drömt om att leva ett superhjälteliv. Det är lite för smalt för att passa den stora massan, men jag tror nog att den som känner sig nyfiken har en stor chans att känna sig hemma i Champions Online.