Runes of Magic

Det är lätt att få en mildare släng av huvudvärk när man ska recensera ett spel som Runes of Magic. Normalt när det gäller onlinerollspel är det i sig omöjligt att ge ett konkret fast betyg då spelen i genren i sig är föränderliga över tid. Det spel jag recenserar idag är inte nödvändigtvis samma spel om ett halvår, vilket skapar dilemman för hur man ska bedöma spelen. Jag brukar därför utgå från att bedöma potentialen i spelen och ge betyg på det. Då tar jag i beaktande både nuvarande innehåll och de möjligheter för vidareutveckling av konceptet som man kan ana i spelupplevelsen.

En liten bazar i en av spelets nyligen öppnade zoner, Ravenfell.

Men Runes of Magic komplicerar det ytterligare för det här är ett spel som varit i konstant förändring under en väldigt lång period. Både under den stängda betan, men främst under den öppna betan som pågått i över ett kvartal, har spelet i snabb fart utvecklats och utökats med innehåll. Redan bara om någon vecka kan vi räkna med ytterligare stora uppdateringar. Dessutom är det ett gratisspel, så även om det officiella släppdatumet är idag, känns gränsen mellan öppen beta och riktigt släpp flytande. Runes of Magic expanderar snabbare än något annat onlinerollspel på marknaden just nu.

Det är nog också spelets absolut största styrka. Här är ett fantasyonlinerollspel som till ytan ser generiskt ut, ett i mängden av dussinvis med gratis onlinerollspel av samma stuk, men som ändå sticker ut ordentligt. Runes of Magic är nämligen någonting så fascinerande som ett gratisspel som har kvalitén och potentialen att tävla mot de allra största onlinerollspelen, med månadsavgifter, på marknaden. Spelets värld Taborea imponerar redan nu vad gäller djup och storlek. Ändå kan man ännu bara spela som människa, men andra raser har utlovats och närmast väntar möjligheten att få spela som alv.

Denna minotaurliknande ras känns väldigt inspirerad av Warcarft-världens Tauren.

Vid en första anblick ter sig Taborea skvallrande likt World of Warcrafts Azeroth, men den skarpögde ser klara referenser även till Everquest och Ultima Online. Det är dock ingenting utvecklarna Runewaker skäms över, utan man hävdar stolt att man tagit influenser från just dessa spel under utvecklingen av Runes of Magic. Det är också ytterst positivt för det gör det enormt lätt att komma in i spelet, speciellt för den som spelat just World of Warcraft och Everquest tidigare.

Men skillnaderna gör sig påtagliga snart nog. Rent estetiskt är världen skild från normen och man kan tydligt ana Runewakers asiatiska rötter när man slåss mot levande svampar och annat fantasifullt oknytt. Det gör att spelet får en helt egen speciell charm i sin blandning av öst och väst. Städerna känns stora och imponerande, och faktiskt övertygande som just städer vilket är ovanligt. Grottorna i spelet finns i flera varianter, både som upplevelser för solospelare till gruppspelande. Vissa av dem är fast designade grottsystem, medan andra är dynamiska och förändras för varje försök att ta sig an dem. På så sätt skapar man en ganska stor variation i ett spel som man annars skulle kunna förväntat sig vara mer begränsat innehållsmässigt.

Ett exempel på hur de befästningar och slott spelargillen kan bygga ser ut.

Färdighetssystemet skiljer sig en hel del också, även om det förstås följer de grundläggande konventionerna inom genren. Skicklighetspoäng som man får vid levlande kan spenderas för att höja nivåerna och därav effekten på de olika attackerna i spelet. Här gäller det att prioritera rätt med andra ord. Hantverksfärdigheter höjs genom resurssamlande och tillverkning, men kräver tränare och recept för att låsa upp. Ett smidigt system som känns lagom unikt utan att överraska för mycket vilket gör det snabbt och lätt att komma in i.

När det kommer till spelets klasser har man valt att gå en rätt unik väg. Man har medvetet undvikit att ta med så kallade hybridklasser för att slippa balanseringsproblem som lätt uppstår med sådana. Istället har man ett dubbelklass-system som kan liknas vid det som återfinns i till exempel Guild Wars. Skillnaden mot just det systemet är dessvärre inte till Runes of Magics fördel. Dubbelklasserna måste nämligen levlas upp var för sig, vilket innebär att man måste gå tillbaka till tidigare zoner för att levla upp just sin andra klass. Som tur är finns det uppdrag och monster i överflöd men systemet gör i sin nuvarande form tvärtemot vad det borde - det minskar variationsrikedomen istället för att öka den. Fördelen kan väl dock sägas vara att man på så sätt, som exempel, både kan agera helare och tank beroende på vad gruppen behöver.

Det finns beskärda delar episka inslag i spelet, inte minst i stadsarkitekturen.

Spelet är ju som sagt gratis men det går att köpa ett tilläggsabonnemang för den som vill. I huvudsak finansieras annars spelet helt via vad man kallar för mikrotransaktioner. Det betyder att man kan betala för mervärde, till exempel för att låsa upp vissa färdigheter, bonusar eller föremål. Runes of Magic utnyttjar det här systemet exemplariskt, för köp med diamanter (som är den valuta man får för riktiga pengar i spelet) ökar bara spelupplevelsen eller karaktärens unika attribut men ger inte obalanserat stora fördelar.

Den som spelar utan att betala för sig har alltså precis samma grundförutsättningar som den som betalar för sig. De varor man köper är oftast tidsbegränsade, och hjälper mest till att öka ens chanser för överlevnad eller hjälpa till i hantverkandet till exempel. Ta riddjuren som exempel, vem som helst kan hyra dessa för guld, men bara under begränsade tidsperioder. För diamanter kan man däremot köpa permanenta och mer exotiska riddjur. Sedan kan man köpa unika utseenden åt karaktären eller föremål till de spelarägda hus som finns i spelet. Visst finns det några enstaka föremål som bara kan köpas via diamanthandel, men de riktigt mäktiga föremålen tillskansas fortfarande bara via vanligt raidande.

Så här ter sig de arenaliknande 1 mot 1 striderna, på ett ungefär.

När det gäller spelets variation är det lite ojämnt. PvP-systemet känns inte helt optimerat än och dessutom har man inte implementerat alla PvP-typer ännu. Det finns bara en startzon i spelet just nu, då bara människorasen är tillgänglig, vilket gör det smått repetitivt att levla upp sina två klasser på varje karaktär. Hantverkssystemet kräver att en ofantlig mängd tid läggs ner på resurssamlande vilket gör det till lite av en så kallad grindfest. Samtidigt finns där kopiösa mängder uppdrag, grottor, färdigheter och recept. Man har dessutom slängt in en massa minispel på flertal ställen i spelet för att skapa variation och underhållning. Till det kommer det dynamiska grottsystemet sitt till för att öka variationen.

Några negativa saker som bör kommenteras är just utvecklarnas löften om framtida uppdateringar. De är nämligen lite dubbelbottnade. Att det kommer nya raser, nya zoner och bättre balanser är förstås odelat positivt för det är precis vad spelet behöver. Att det dessutom kommer släppas uppdateringar med tremånadersintervaller som längst lovar väldigt gott. Ett spel med stor potential alltså. Nackdelen är dock att det visar också exakt på vad spelet saknar här och nu. Runewaker är ett mindre företag med begränsad budget och har inte hunnit täcka upp alla uppenbara brister ännu helt enkelt.

Spelets bossar känns oftast som både intressanta och roliga bekantskaper.

Så vad sättar man då för betyg på ett spel som Runes of Magic? Det är svårt att veta var man ska sätta gränserna när man jämför ett gratisspel med genrens giganter. Samtidigt är det här en skapelse av så pass hög kvalité och utformning att det måste direkt jämföras med betalspelen. Bland gratisspelen är Runes of Magic en okrönt härskare redan nu nämligen. Som spel rent generellt är det en lovande produkt som helt kan komma att rita om kartan vad gäller vår syn på hur man ska betala för en spelupplevelse. Det är nämligen en gedigen spelupplevelse med djup och kvalitéer som gör det direkt jämförbart med spel utvecklade av långt större företag med långt större budgetar.

Det blir en sjua med andra ord. Runes of Magic är ett riktigt bra spel som lider av en del barnsjukdomar fortfarande, samtidigt som det växer med hög fart och utmanar genrens storheter om spelarnas intresse. Det är dessutom ett givet spel att testa på för dem som varit sugna på onlinerollspel men inte velat köpa grisen i säcken. För den som redan hittat sitt favoritspel i genren är däremot Runes of Magic nödvändigtvis ingenting man behöver titta närmare på. Inte än så länge i alla fall. Men vad man än tycker så har vi åtminstone en sak klar för oss, Runes of Magic är här för att stanna.