Fairchild Channel F

De flesta tidiga spelföretag hade någon form av underlig och inte särskilt spelrelaterad bakgrund. Fairchild Semiconductor grundades 1957 och utvecklade diverse elektroniska produkter som mestadels var rätt långt ifrån spelbranschen, så som transistorer i silikon. Företaget handplockade toppstudenter från USAs alla ingenjörsskolor för att hålla sig fräscha och se till att hålla sig innovativa. Deras konsol Fairchild Channel F kommer alltid att finnas med i historieböckerna för dess nymodigheter. Releasen i augusti 1976 var på sätt och vis det första steget mot den spelvärld vi känner till i dag.

Jerry Lawson, en av de första afroamerikanska spelpionjärerna, designade konsolen med hjälp av deras nya och för tiden mycket avancerade mikroprocessor F8 – uppfunnet av en viss Robert Noyce som sedan lämnade företaget för att grunda Intel. Med hjälp av den kunde man också för första gången i konsolhistorien spela mot datorn istället för mot en annan spelare.I dag givetvis en självklarhet men ack så revolutionerande på den här tiden.

Konsolen fick inledningsvis heta Video Entertainment System, förkortat VES, och så hette den också innan Atari släppte VCS. Fairchild valde då, i hopp om att undvika förvirring, att döpa om konsolen till Fairchild Channel F.

Channel F är den första konsolen att erbjuda utvecklare möjligheten att programmera spel i efterhand, utan att någon indikation på vad som komma skall finns inbyggd. I det avseendet kan man se det som den första av konsoler som vi känner dem i dag. Tjugosex kassetter släpptes till konsolen varav flera innehöll mer än ett spel. Samtliga spel utom fem utvecklades av Fairchild, de resterande titlarna skapades av Zircon som även släppte en uppdaterad version av konsolens ursprungliga joystick. Överlag var titlarna ganska mediokra och det är väl också det som är den huvudsakliga anledningen till varför vi i dag minns Channel F för dess tekniska framsteg snarare än dess försäljningsmässiga framgångar.

Konsolen lyckades alltså främst med att sporra Atari till att dels göra större tekniska innovationer än man ursprungligen tänkt och dels att de fick påskynda processen. När VCS – eller Atari 2600 som den senare döptes till – släpptes så försökte Fairchild haka på de erfarna konsolpionjärerna genom att släppa en ny version kallad Channel F System II.

Man förbättrade en rad saker; i ursprungsversionen satt kontrollerna fast på konsolen, det slapp man nu. Dessutom kom ljudet från själva konsolen istället för tv-apparaten. Även utseendet piffades naturligtvis upp en smula men Fairchilds tajming kunde inte vara sämre. Man hade för avsikt att släppa konsolen just som den första tv-spelskraschen inträffade. Man övergav spelmarknaden och lät Zircon ta över nyversionen.

System II släpptes även under namnet Luxor Video Entertainment Computer i Sverige. Låter måhända som en raritet men ger inte många hundralappar på marknaden.

I nästa del av den här artikelserien kommer vi att kolla närmare på den andra konsolgenerationens verkliga gigant, den extremt långlivade och populära Atari 2600.